न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा हाल ही में प्रकाशित एक गहन जांच-पड़ताल ने शीत युद्ध के दौर की एक अत्यंत गोपनीय और विवादास्पद कार्रवाई को फिर से चर्चा में ला दिया है। यह घटना संयुक्त राज्य अमेरिका, भारत और चीन से जुड़ी है, जिसमें 1965 में भारत की सबसे ऊंची हिमालयी चोटियों में से एक नंदा देवी पर्वत पर एक परमाणु-संचालित निगरानी यंत्र का रहस्यमय ढंग से लापता होना शामिल है।
यह गुप्त अभियान CIA के नेतृत्व में एक वैज्ञानिक अन्वेषण के आवरण में संचालित किया गया था, जिसका उद्देश्य चीन की परमाणु और मिसाइल गतिविधियों पर नज़र रखना था। छह दशक बीत जाने के बाद भी यह उपकरण बरामद नहीं हो सका है, जिससे पर्यावरणीय सुरक्षा, विकिरण के ख़तरे और भू-राजनीतिक जवाबदेही को लेकर चिंताएं बनी हुई हैं।
चीन के परमाणु परीक्षण से उपजी गुप्त योजना
1964 में जब चीन ने शिनजियांग प्रांत में अपना पहला परमाणु बम विस्फोट किया, तो वाशिंगटन और नई दिल्ली दोनों में खलबली मच गई। चीन के भीतर सीमित खुफिया जानकारी के चलते, CIA ने एक असाधारण रणनीति तैयार की: हिमालय की ऊंचाइयों पर एक निगरानी केंद्र स्थापित करना ताकि मिसाइल संकेतों को पकड़ा जा सके।
इसके लिए चुना गया स्थान था नंदा देवी पर्वत, जो 25,645 फुट की ऊंचाई पर भारत-चीन सीमा के भीतर स्थित है। उपकरणों में एक SNAP-19C पोर्टेबल परमाणु जनरेटर शामिल था जो प्लूटोनियम से संचालित होता था। इसमें नागासाकी बम में इस्तेमाल हुए प्लूटोनियम की मात्रा का लगभग एक-तिहाई हिस्सा था, जिसे वर्षों तक बिना रखरखाव के चलने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
अमेरिकी पर्वतारोहियों और भारतीय खुफिया एजेंसी द्वारा समर्थित पहाड़ी विशेषज्ञों को एक वैज्ञानिक शोध मिशन के बहाने इस अभियान के लिए भर्ती किया गया था।
‘असंभव नहीं तो बेहद कठिन ज़रूर’
अभियान शुरू होने से पहले ही, भारतीय सेना के कप्तान और अनुभवी पर्वतारोही एम.एस. कोहली ने गंभीर आशंकाएं व्यक्त की थीं।
“मैंने उन्हें साफ़ कहा था कि यह असंभव नहीं तो बेहद मुश्किल ज़रूर होगा,” कोहली ने टाइम्स को दिए साक्षात्कारों में याद करते हुए कहा। चेतावनियों के बावजूद, सितंबर 1965 में यह मिशन आगे बढ़ा, क्योंकि सर्दियों के तूफान नज़दीक आ रहे थे।
शिखर के नज़दीक बर्फीले तूफान ने मजबूर किया छोड़ने के लिए
16 अक्टूबर 1965 को, जब टीम दक्षिण-पश्चिमी रिज के माध्यम से शिखर की ओर बढ़ने का प्रयास कर रही थी, वे एक भयंकर बर्फीले तूफान में फंस गए।
“हम 99 प्रतिशत मर चुके थे,” पर्वत पर मौजूद भारतीय खुफिया अधिकारियों में से एक सोनम वांग्याल ने याद किया। “हमारे पेट खाली थे, न पानी था, न खाना, और हम पूरी तरह थक चुके थे।”
दृश्यता लगभग शून्य हो गई। आधार शिविर से कोहली ने पर्वतारोहियों को वापस लौटने और जान बचाने के लिए उपकरण छोड़ देने का आदेश दिया।
“उपकरण को सुरक्षित करो। इसे नीचे मत लाओ,” कोहली ने आदेश दिया था।
पर्वतारोहियों ने जनरेटर को एक बर्फीली चट्टान से बांध दिया और नीचे उतर आए। परमाणु उपकरण फिर कभी नहीं मिला।
उपकरण का गायब होना
जब 1966 में एक बचाव अभियान वापस लौटा, तो पूरी बर्फीली चट्टान जहां जनरेटर को सुरक्षित किया गया था, गायब हो चुकी थी, संभवतः हिमस्खलन में बह गई थी। विकिरण डिटेक्टरों, इन्फ्रारेड सेंसरों और धातु स्कैनरों का उपयोग करते हुए कई अनुवर्ती खोज अभियान भी इसे खोजने में विफल रहे।
अमेरिकी पर्वतारोही जिम मैकार्थी ने बाद में सुझाव दिया कि प्लूटोनियम-संचालित उपकरण से निकलने वाली गर्मी ने आसपास की बर्फ को पिघला दिया होगा, जिससे यह ग्लेशियर में और गहराई में धंस गया होगा।
“वह चीज़ बहुत गर्म थी,” उन्होंने कहा।
विकिरण, स्वास्थ्य जोखिम और ‘गंदे बम’ का डर
लापता उपकरण भारत में लगातार चिंता का विषय बना हुआ है। जबकि वैज्ञानिकों का कहना है कि नंदा देवी के ग्लेशियरों से पोषित गंगा नदी का संदूषण पानी की मात्रा से संभवतः कम हो जाएगा, फिर भी पहाड़ी धाराओं के पास रहने वाले लोगों के लिए चिंताएं बनी हुई हैं।
प्लूटोनियम अत्यधिक विषैला होता है यदि इसे सांस के ज़रिए अंदर लिया जाए या निगल लिया जाए और यह कैंसर का कारण बनता है। मैकार्थी, जिन्हें बाद में टेस्टिकुलर कैंसर हुआ, ने अपनी बीमारी को मिशन के दौरान विकिरण के संपर्क से जोड़ा। “मेरे परिवार में कैंसर का कोई इतिहास नहीं है,” उन्होंने कहा।
एक और डर यह है कि प्लूटोनियम गलत हाथों में पड़ सकता है और इसका उपयोग “गंदे बम” बनाने के लिए किया जा सकता है, एक ऐसा हथियार जो विशाल विस्फोट के बजाय रेडियोधर्मी सामग्री फैलाने के लिए डिज़ाइन किया जाता है।
भूस्खलन, जलवायु परिवर्तन और अनुत्तरित प्रश्न
2021 में नंदा देवी के पास एक घातक भूस्खलन के बाद, जिसमें 200 से अधिक लोग मारे गए थे, लापता जनरेटर की गर्मी ने इसमें कोई भूमिका निभाई होगी या नहीं, इस बारे में अटकलें फिर से उभरीं। जबकि वैज्ञानिक जलवायु परिवर्तन को संभावित कारण बताते हैं, स्थानीय लोगों और पूर्व अधिकारियों के बीच संदेह बना हुआ है।
“एक बार और सभी के लिए, इस उपकरण को खोदा जाना चाहिए और भय को दूर किया जाना चाहिए,” उत्तराखंड के पर्यटन मंत्री सतपाल महाराज ने कहा।
भारतीय सांसद निशिकांत दुबे ने वाशिंगटन पर सीधे जिम्मेदारी डाली: “जो भी उस उपकरण का मालिक है, उसे इसे बाहर निकालना चाहिए।”
सरकारें बनी हुई हैं मौन
अमेरिकी और भारतीय दोनों सरकारें 1965 के इस ऑपरेशन पर टिप्पणी करने से इनकार करती रहती हैं, खुफिया मामलों पर नीति का हवाला देते हुए। 1970 के दशक के अंत में अमेरिकी राष्ट्रपति जिमी कार्टर और भारतीय प्रधानमंत्री मोरारजी देसाई के बीच कूटनीतिक प्रयासों ने इस मुद्दे को चुपचाप सुलझाने की कोशिश की, लेकिन उपकरण कभी बरामद नहीं हुआ।
CIA ने कभी भी सार्वजनिक रूप से इस मिशन को स्वीकार नहीं किया है।
एक अधूरा शीत युद्ध अध्याय
हिमालय की बर्फ और चट्टानों के नीचे कहीं दबा है शीत युद्ध की जासूसी का एक अवशेष, जो आज भी वैज्ञानिकों, राजनेताओं, ग्रामीणों और उन पर्वतारोहियों को परेशान करता रहता है जिन्होंने एक बार इसे उठाया था।
जैसे-जैसे क्षेत्र में विकास, बांध निर्माण और पर्यटन का विस्तार हो रहा है, नंदा देवी पर लंबे समय से भुला दिया गया यह परमाणु उपकरण दुनिया की छत पर खेली गई वैश्विक शक्ति राजनीति की एक अनसुलझी और चिंताजनक विरासत बना हुआ है।
यह घटना न केवल तत्कालीन महाशक्तियों की रणनीतिक प्रतिस्पर्धा को दर्शाती है, बल्कि यह भी बताती है कि कैसे भू-राजनीतिक उद्देश्यों के चलते पर्यावरण और मानव जीवन को खतरे में डाला जा सकता है। आज भी यह सवाल बना हुआ है कि क्या कभी इस रहस्य का पूरी तरह से खुलासा होगा और क्या उस खोए हुए परमाणु उपकरण को खोजा जा सकेगा।
स्थानीय समुदायों के लिए यह केवल इतिहास की बात नहीं है, बल्कि एक जीवंत चिंता है जो उनके स्वास्थ्य और सुरक्षा से जुड़ी हुई है। जब तक यह उपकरण बरामद नहीं होता, तब तक नंदा देवी की बर्फीली चोटियां इस रहस्य को अपने सीने में दबाए रहेंगी।
