भारतीय वायुसेना को लंबे समय से नए मिड-एयर रीफ्यूलिंग एयरक्राफ्ट की जरूरत थी। अब यह जरूरत पूरी होने की दिशा में बड़ा कदम उठाया गया है। रक्षा सूत्रों के मुताबिक, भारतीय वायु सेना (IAF) द्वारा इज़राइली सरकारी स्वामित्व वाली कंपनी, इज़राइल एयरक्राफ्ट इंडस्ट्रीज (IAI) को छह मध्य-हवा में ईंधन भरने वाले विमानों के लिए ₹8,000 करोड़ का अनुबंध दिए जाने की संभावना है। कथित तौर पर प्रतिस्पर्धी बोली प्रक्रिया के अंतिम चरण में आईएआई एकमात्र दावेदार के रूप में उभरी।
भारत-इज़राइल एयर रिफ्यूलिंग टैंकर डील:
- डील प्रदाता: इज़राइल एयरक्राफ्ट इंडस्ट्रीज़ (IAI) ने यह अनुबंध जीता है।
- विमान विवरण: IAI छह सेकेंड-हैंड बोइंग 767 कमर्शियल एयरक्राफ्ट को मिड-एयर रिफ्यूलिंग टैंकर में परिवर्तित करेगा। ये विमान भारतीय वायुसेना (IAF) और नौसेना की लॉन्ग-रेंज मिशन क्षमता को बढ़ाएंगे।
- लागत: अनुमानित लागत लगभग ₹8,000 करोड़ है।
- स्वदेशी सामग्री: IAI ने टेंडर की शर्तों के तहत लगभग 30% “Made in India” कंटेंट सुनिश्चित करने पर सहमति दी है। यह ऑफसेट व्यवस्था के माध्यम से किया जाएगा, जिससे भारतीय एयरोस्पेस उद्योग को भी लाभ मिलेगा।
- प्रतिस्पर्धा: इस निविदा में रूस और यूरोपीय कंपनियों ने भी प्रारंभिक भागीदारी की थी। लेकिन ये कंपनियां स्थानीय कंटेंट मानकों को पूरा न करने और सेकेंड-हैंड विमान से जुड़े तकनीकी मानदंडों पर खरा न उतरने के कारण बाहर हो गईं।
- रणनीतिक महत्व: यह सौदा IAF और नौसेना की हवाई ईंधन भरने की क्षमता को सशक्त करेगा, और इससे लंबी दूरी के हवाई अभियानों, समुद्री गश्त और रणनीतिक मिशनों की क्षमता में वृद्धि होगी। यह डील भारत की दीर्घकालिक हवाई सामरिक जरूरतों को पूरा करने में अहम भूमिका निभाएगी।
- वर्तमान स्थिति: भारतीय वायुसेना के पास वर्तमान में 6 रूसी मूल के Il-78 मिड-एयर रिफ्यूलिंग एयरक्राफ्ट हैं। इन विमानों की रखरखाव लागत और परिचालन सीमाएं लंबे समय से एक चुनौती रही हैं।
- समग्र प्रभाव: नई बोइंग-767 आधारित टैंकर फ्लीट से भारत की रणनीतिक पहुंच, मल्टी-थिएटर ऑपरेशन क्षमता, और एयरबॉर्न मिशन सपोर्ट में उल्लेखनीय सुधार होगा।
भारतीय वायुसेना के टैंकर विमान अधिग्रहण प्रयास:
पिछले 15 वर्षों में भारत सरकार ने कई बार नए टैंकर विमानों की खरीद के प्रयास किए, लेकिन हर बार किसी न किसी कारणवश सौदा अधूरा रह गया। अब भारतीय वायुसेना अपने पुराने IL-78 टैंकर विमानों को धीरे-धीरे हटाने की प्रक्रिया में है, क्योंकि इनकी मेंटेनेंस लागत बढ़ रही है और विश्वसनीयता घट रही है। नई पीढ़ी के लड़ाकू विमान जैसे राफेल, तेजस MK-1A और आने वाला AMCA लंबी दूरी तक मिशन संचालित कर सकें, इसके लिए मिड-एयर रीफ्यूलिंग क्षमता अत्यंत आवश्यक है।
इसी आवश्यकता को देखते हुए वायुसेना ने हाल ही में एक टैंकर विमान किराये पर लिया है, ताकि तत्कालिक परिचालन जरूरतें पूरी की जा सकें। बढ़ती हवाई क्षमताओं और नई तकनीक से लैस विमानों के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए अब वायुसेना अधिक संख्या में मल्टी-रोल टैंकर ट्रांसपोर्ट (MRTT) विमानों की योजना बना रही है। इन टैंकरों की तैनाती भारत की स्ट्राइक रेंज, सामरिक गहराई और अंतरराष्ट्रीय मिशनों में तैनाती क्षमता को मजबूत बनाएगी।
मिड-एयर रीफ्यूलिंग एयरक्राफ्ट के बारे में:
मिड-एयर रीफ्यूलिंग एयरक्राफ्ट, जिन्हें एरियल टैंकर भी कहा जाता है, विशेष सैन्य विमान होते हैं जो उड़ान के दौरान अन्य विमानों को ईंधन प्रदान करते हैं। इस प्रक्रिया को एरियल रीफ्यूलिंग कहा जाता है, जो लड़ाकू विमानों, बमवर्षकों और निगरानी विमानों की रेंज, उड़ान समय और परिचालन क्षमता को काफी बढ़ा देती है। इस तकनीक के माध्यम से विमान अधिक वजन लेकर, लंबी दूरी तक उड़ान भर सकते हैं और बार-बार लैंडिंग की आवश्यकता से बचते हैं।
मिड-एयर रीफ्यूलिंग कैसे काम करती है?
एरियल रीफ्यूलिंग एक अत्यंत सटीक और तकनीकी प्रक्रिया है, जिसे केवल सैन्य अभियानों के दौरान किया जाता है। इसमें टैंकर और प्राप्त करने वाले विमान के बीच बेहद सूक्ष्म समन्वय की आवश्यकता होती है। दुनिया भर में इसके दो प्रमुख तरीके उपयोग में लिए जाते हैं- फ्लाइंग बूम सिस्टम और प्रोब-एंड-ड्रॉग सिस्टम।
- फ्लाइंग बूम सिस्टम: इस विधि में टैंकर विमान के पिछले हिस्से से एक कठोर, दूरबीन जैसी नली (बूम) जुड़ी होती है। एक विशेष बूम ऑपरेटर इस नली को जॉयस्टिक से नियंत्रित करता है और इसे प्राप्त करने वाले विमान के ईंधन पोर्ट से जोड़ता है। यह प्रणाली तेज़ी से ईंधन भरने में सक्षम होती है, इसलिए इसे बड़े विमानों जैसे बमवर्षक और ट्रांसपोर्ट विमान के लिए इस्तेमाल किया जाता है। अमेरिकी वायुसेना और अमेरिकी मूल के विमानों का उपयोग करने वाले देश इस तकनीक को अपनाते हैं।
- प्रोब-एंड-ड्रॉग सिस्टम: इस प्रणाली में टैंकर विमान एक लचीली नली बाहर निकालता है, जिसके सिरे पर एक ड्रॉग या “बास्केट” लगा होता है। प्राप्त करने वाला विमान, जिसमें एक रीफ्यूलिंग प्रोब लगी होती है, उस बास्केट में सटीकता से प्रोब को प्रविष्ट करता है। वायुगतिकीय बल नली को स्थिर रखते हैं। यह प्रणाली विभिन्न प्रकार के विमानों के लिए अधिक लचीली है और इसे आसानी से लगाया जा सकता है। कुछ लड़ाकू विमान इस प्रणाली की मदद से “बडी टैंकर” बनकर अन्य विमानों को भी ईंधन दे सकते हैं। यह तरीका अमेरिकी नौसेना, मरीन कॉर्प्स और यूरोपीय वायुसेनाओं में प्रचलित है।
एरियल टैंकरों का सामरिक महत्व
एरियल टैंकरों को “फोर्स मल्टीप्लायर” कहा जाता है क्योंकि वे वायुसेना की सामरिक शक्ति को कई गुना बढ़ा देते हैं।
- ये लड़ाकू और बमवर्षक विमानों की कॉम्बैट रेंज बढ़ाते हैं, जिससे वे दूरस्थ लक्ष्यों तक पहुंच सकते हैं। निगरानी और गश्ती विमान लंबे समय तक हवा में बने रह सकते हैं, जिससे कम विमानों से अधिक क्षेत्र की निगरानी संभव होती है।
- मिड-एयर रीफ्यूलिंग से विमान पूरी हथियार या कार्गो क्षमता के साथ उड़ान भर सकते हैं, क्योंकि उन्हें अतिरिक्त ईंधन साथ ले जाने की जरूरत नहीं होती।
- इसके अलावा, टैंकर विमान वायुसेना को अग्रिम बेसों पर निर्भरता से मुक्त कर वैश्विक स्तर पर त्वरित तैनाती की क्षमता प्रदान करते हैं।
भारतीय वायुसेना के IL-78 टैंकर विमान:
भारतीय वायुसेना के पास वर्तमान में छह रूसी मूल के IL-78 मिड-एयर रिफ्यूलिंग एयरक्राफ्ट मौजूद हैं, जो आगरा एयरफोर्स स्टेशन पर तैनात हैं। ये विमान भारतीय वायुसेना और नौसेना के लड़ाकू विमानों को हवा में ईंधन भरने की क्षमता प्रदान करते हैं, जिससे उनके मिशन की दूरी और अवधि दोनों बढ़ जाती हैं। हालांकि, इन विमानों की मौजूदा स्थिति कई चुनौतियों का सामना कर रही है।
- कम सेवाक्षमता: 2023 और 2024 की विभिन्न रिपोर्टों के अनुसार, वायुसेना के पास मौजूद छह IL-78 टैंकर विमानों में से एक समय में केवल तीन या चार विमान ही उड़ान भरने की स्थिति में रहते हैं। इससे वायुसेना की मिड-एयर रिफ्यूलिंग क्षमता सीमित हो जाती है।
- रखरखाव की समस्याएँ: इन विमानों के रखरखाव में गंभीर चुनौतियाँ हैं। स्पेयर पार्ट्स की कमी, रूस से समय पर तकनीकी सहयोग न मिल पाना और पुरानी इंजीनियरिंग प्रणाली के कारण इनकी मरम्मत प्रक्रिया लंबी और जटिल बन गई है।
- पुराने विमान: IL-78 टैंकर विमान अब 30 वर्ष से अधिक पुराने हो चुके हैं। इनके इंजन और एवियोनिक्स पुरानी तकनीक पर आधारित हैं, जिससे इनकी विश्वसनीयता और परिचालन दक्षता में गिरावट आई है। इन कारणों से भारतीय वायुसेना नई पीढ़ी के टैंकर विमानों की तलाश में है, जो अधिक कुशल, कम रखरखाव-निर्भर और आधुनिक लड़ाकू विमानों के साथ बेहतर अनुकूलता रखते हों।
तीनों सेनाओं के लिए ₹79,000 करोड़ के हथियार अधिग्रहण:
हाल ही में रक्षा मंत्रालय ने रक्षा अधिग्रहण परिषद (DAC) की बैठक में लगभग ₹79,000 करोड़ के उन्नत हथियारों और सैन्य उपकरणों की खरीद को मंजूरी दे दी है। इस पैकेज में नाग मिसाइलें शामिल हैं जो दुश्मन के टैंकों व बंकरों को नष्ट कर सकेंगी; लैंडिंग प्लेटफॉर्म डॉक बनाए जाएंगे जिससे समुद्र-आधारित से जमीनी ऑपरेशन की सुविधा बढ़ेगी; एडवांस लाइटवेट टॉरपीडो पनडुब्बियों के विरुद्ध समुद्री क्षमताओं को मजबूत करेंगे; और सुपर-रैपिड गन जैसी वायु रक्षा तथा तटीय सुरक्षा प्रणालियाँ भी शामिल हैं।
यह निर्णय नेवी, आर्मी और एयरफोर्स की सामरिक क्षमताओं एवं तैनाती लचीलापन बढ़ाने के उद्देश्य से लिया गया है, और इससे पहले 5 अगस्त को स्वीकृत करीब ₹67,000 करोड़ के पैकेज के बाद यह एक और बड़ा कदम है।
निष्कर्ष:
नए टैंकर विमानों की डिलीवरी के बाद भारतीय वायुसेना की लंबी दूरी की परिचालन क्षमता और उड़ान सहनशक्ति में उल्लेखनीय वृद्धि होने की उम्मीद है। यह कदम भारत की बढ़ती हवाई शक्ति आवश्यकताओं को पूरा करेगा और वायुसेना को दूरस्थ मिशनों, अंतरमहाद्वीपीय अभियानों तथा बहुआयामी रणनीतिक तैनाती में अधिक लचीलापन और शक्ति प्रदान करेगा।
