Air Kerala की पहली Flight से पहले बड़ा सवाल, Russia के साथ Aircraft Deal क्यों चर्चा में?

Kerala की नई regional airline Air Kerala Russian Made Aircraft को लेकर बड़ा कदम उठाने पर विचार कर रही है। एयरलाइन रूस की United Aircraft Corporation (UAC) के साथ अधिकतम 20 Il-114-300 regional turboprop aircraft के संभावित सौदे पर शुरुआती स्तर की बातचीत कर रही है। हालांकि यह अभी पक्का aircraft order नहीं है, बल्कि संभावित Letter of Intent (LoI) की दिशा में बातचीत है। खास बात यह है कि Air Kerala की मौजूदा योजना इससे बदलेगी नहीं। एयरलाइन पहले leased ATR 72-600 के साथ अपनी services शुरू करने की तैयारी कर रही है। Air Kerala के CEO Harish Moideen Kutty के अनुसार Russian aircraft वाला प्रस्ताव long-term plan है, जबकि शुरुआती operations ATR aircraft के साथ ही शुरू होंगे।

सीधी बात यह है कि Air Kerala रूस की UAC से 20 तक Il-114-300 aircraft लेने की संभावना तलाश रही है, लेकिन अभी कोई firm purchase order नहीं हुआ है। बातचीत preliminary stage में है और प्रस्तावित arrangement LoI के रूप में हो सकता है। एयरलाइन का immediate focus leased ATR 72-600 के साथ operations शुरू करना है। UAC भारत में अपने Il-114-300 aircraft के लिए बाजार तलाश रही है। कंपनी ने भारतीय operators के साथ कुल 105 aircraft की संभावित supply को लेकर भी broader plan पेश किया है। Air Kerala की संभावित 20-aircraft requirement इसी larger India strategy का हिस्सा है। इसका मतलब फिलहाल यह नहीं है कि Air Kerala ने 20 Russian aircraft खरीद लिए हैं। Deal को firm contract बनने में आगे की commercial, technical और regulatory discussions महत्वपूर्ण होंगी।

Il-114-300 एक regional turboprop aircraft है, जिसमें करीब 68 passengers बैठ सकते हैं। इसे short-haul routes और छोटे शहरों तथा airports को जोड़ने के लिए design किया गया है। Turboprop aircraft की सबसे बड़ी खासियत यह होती है कि ये बड़े jet aircraft की तुलना में कम speed और altitude पर operate करते हैं। ऐसे routes पर, जहां passenger demand बहुत ज्यादा नहीं होती, regional turboprops अधिक उपयुक्त हो सकते हैं। यही वजह है कि Air Kerala Regional Aircraft strategy के लिए Il-114-300 दिलचस्प विकल्प हो सकता है। एयरलाइन बड़े metro-to-metro routes के बजाय छोटे शहरों और towns को जोड़ने वाला regional network बनाने पर ध्यान दे रही है। इसके अलावा Russian manufacturer ने इस aircraft को भारत की regional connectivity requirements और UDAN scheme के लिए भी position किया है।

Russian aircraft की संभावित entry के बावजूद Air Kerala का existing ATR 72-600 plan जारी है। यही इस पूरी खबर का सबसे महत्वपूर्ण point है। Air Kerala leased ATR aircraft मिलने के बाद अपनी पहली services शुरू करने की तैयारी कर रही है। CEO के अनुसार aircraft की delivery दिसंबर-जनवरी के आसपास expected है और regulatory documentation पूरा होने के बाद लगभग 30–35 दिनों के भीतर operations शुरू किए जा सकते हैं। यानी Air Kerala के लिए strategy दो चरणों वाली दिखाई देती है: पहला चरण- leased ATR 72-600 के साथ airline launch करना। दूसरा चरण- भविष्य में जरूरत और commercial viability को देखते हुए Russian-made Il-114-300 जैसे regional aircraft को fleet में शामिल करना। इसलिए Air Kerala Aircraft Deal को मौजूदा ATR plan का replacement समझना सही नहीं होगा।

Air Kerala का business model regional connectivity पर आधारित है। एयरलाइन का लक्ष्य केवल Delhi-Mumbai या दूसरे बड़े metro routes पर निर्भर रहने के बजाय towns और smaller cities को जोड़ने वाला network तैयार करना है। यही model Il-114-300 जैसे aircraft के लिए भी उपयुक्त हो सकता है। अगर किसी छोटे airport पर यात्री संख्या बड़ी narrow-body jet को justify नहीं करती, तो comparatively छोटे regional aircraft के जरिए उस route को operate करना आसान हो सकता है। Air Kerala UDAN के तहत भी अवसर तलाश रही है। कंपनी ने संकेत दिया है कि suitable routes उपलब्ध होने पर वह regional connectivity scheme की bidding में हिस्सा ले सकती है। इससे airline को कम served routes पर network expand करने का मौका मिल सकता है।

Air Kerala की बातचीत ऐसे समय में सामने आई है जब भारत और रूस के बीच aircraft manufacturing और aviation cooperation को लेकर भी चर्चा बढ़ रही है। Civil Aviation Minister K Rammohan Naidu ने सितंबर में कहा था कि भारत ने Russia के साथ IL-114 और Sukhoi Superjet 100 को भारत में manufacture करने से जुड़ी बातचीत को आगे बढ़ाया है। ऐसे माहौल में Air Kerala का संभावित Il-114-300 interest सिर्फ एक airline fleet decision नहीं है। यह भारत के growing regional aviation market में Russian-made passenger aircraft की संभावनाओं को भी दिखाता है। हालांकि, अभी इसे बड़े-scale commercial success के रूप में देखना जल्दबाजी होगी। Air Kerala और UAC के बीच बातचीत शुरुआती चरण में है और firm contract, aircraft delivery timeline तथा operational approvals जैसे कई चरण अभी बाकी हैं।

Air Kerala के लिए सबसे बड़ा immediate challenge aircraft का चुनाव नहीं, बल्कि actual launch है।एयरलाइन को पहले aircraft delivery, regulatory documentation और आवश्यक operational approvals पूरे करने होंगे। इसके बाद ही commercial flights शुरू हो पाएंगी। Russian aircraft का potential deal long-term fleet planning के लिए महत्वपूर्ण जरूर है, लेकिन फिलहाल airline की पहली प्राथमिकता ATR 72-600 operations को शुरू करना है। अगर Il-114-300 का प्रस्ताव आगे बढ़कर firm deal में बदलता है, तो maintenance, spares, pilot training, technical support और operating economics भी महत्वपूर्ण factors होंगे। इसलिए केवल aircraft की कीमत या passenger capacity के आधार पर final decision नहीं लिया जाएगा।

Air Kerala Russian Made Aircraft plan अभी शुरुआती बातचीत के चरण में है, लेकिन इससे airline की long-term fleet strategy की दिशा जरूर सामने आती है। Air Kerala रूस की UAC के साथ 20 तक Il-114-300 aircraft को लेकर संभावित deal पर विचार कर रही है, जबकि शुरुआती उड़ानें leased ATR 72-600 से शुरू करने की योजना बरकरार है। Il-114-300 का regional design Air Kerala के उस लक्ष्य से मेल खाता है जिसमें छोटे शहरों और airports को जोड़ने पर जोर है। लेकिन अभी इसे final aircraft purchase नहीं कहा जा सकता। आने वाले समय में LoI से firm contract तक बातचीत कितनी आगे बढ़ती है, यही तय करेगा कि Russian aircraft वास्तव में Air Kerala की future fleet का हिस्सा बनेंगे या नहीं।