भारत की चार बड़ी स्टील कंपनियों पर कार्टेल का आरोप: कीमतें तय करने और उत्पादन घटाने का खुलासा, जानिए क्या है मामला?

यह आमतौर पर इन तरीकों से होता है:

• सभी कंपनियां मिलकर कीमतें तय करती हैं (जैसे स्टील की कीमत कम न होने दें, चाहे मांग-आपूर्ति कुछ भी हो)।
• उत्पादन की मात्रा को सीमित या नियंत्रित करती हैं (कम उत्पादन करके कीमतें ऊंची रखना)।
• ग्राहकों को बांट लेती हैं (कौन-सी कंपनी किस क्षेत्र या ग्राहक को बेचेगी)।
• बोली (टेंडर) में मिलीभगत करती हैं।

यह सब गैरकानूनी माना जाता है क्योंकि इससे उपभोक्ताओं को नुकसान होता है – सामान महंगा हो जाता है, विकल्प कम हो जाते हैं, और अर्थव्यवस्था में स्वस्थ प्रतिस्पर्धा खत्म हो जाती है।

भारत में प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI – Competition Commission of India) ऐसे मामलों की जांच करता है और भारी जुर्माना लगा सकता है (कई बार कंपनी के टर्नओवर का 10% तक)।

व्हाट्सएप चैट्स से मिले सबूत

रॉयटर्स द्वारा देखी गई जांच रिपोर्ट से पता चलता है कि आयोग ने दर्जनों व्हाट्सएप चैट्स की समीक्षा की, जिनमें “फ्रेंड्स ऑफ स्टील”, “टाइकून्स” और “स्टील लाइव मार्केट” नाम के समूह शामिल थे। ये चैट 2022 में उद्योग पर छापेमारी के दौरान जब्त किए गए थे। आयोग ने मूल्य परिवर्तन, बिक्री और उत्पादन पैटर्न का विश्लेषण किया।

रिपोर्ट के अनुसार, टाटा स्टील, JSW स्टील, स्टील अथॉरिटी ऑफ इंडिया लिमिटेड (SAIL) और राष्ट्रीय इस्पात निगम लिमिटेड (RINL) ने 2018 से 2023 के बीच मिलीभगत की।

अप्रैल 2025 में तैयार की गई आयोग की रिपोर्ट में कहा गया है, “SAIL, RINL, JSW और टाटा स्टील द्वारा ठोस प्रयासों के पर्याप्त परिस्थितिजन्य सबूत हैं।”

संवेदनशील मूल्य जानकारी पहले से साझा की गई

रिपोर्ट में कहा गया कि चारों कंपनियां “संवेदनशील मूल्य जानकारी पहले से देकर बाजार को प्रभावित कर रही थीं।”

कंसल्टेंसी BigMint के अनुमान के अनुसार, ये कंपनियां भारत के स्टील बाजार का 44.4% हिस्सा नियंत्रित करती हैं। यह उनकी बाजार में शक्ति को दर्शाता है और इस कारण मिलीभगत का प्रभाव और भी गंभीर हो जाता है।

टाटा स्टील ने किया इनकार

टाटा स्टील ने रॉयटर्स को दिए बयान में कहा कि वह “स्पष्ट रूप से किसी भी गलत काम से इनकार करता है” और यह कि वह प्रचलित बाजार स्थितियों और अन्य कारकों के आधार पर स्वतंत्र रूप से अपनी कीमतें निर्धारित करता है।

कंपनी ने कहा कि वह प्रतिस्पर्धा आयोग को अपनी विस्तृत प्रतिक्रिया प्रस्तुत करेगी।

JSW, SAIL और RINL ने रॉयटर्स की टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। रिपोर्ट के अनुसार, उनके अधिकारियों ने जांच के दौरान गलत काम से इनकार किया था।

प्रतिस्पर्धा आयोग, जो अपने नियमों के अनुसार किसी भी कार्टेल मामले का विवरण सार्वजनिक नहीं करता है, ने भी कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।

व्हाट्सएप ग्रुप्स में मिले संदेश

स्टील मामला 2021 में शुरू हुआ और अक्टूबर में कंपनियों को अपना वित्तीय विवरण जमा करने के लिए कहा गया – जो आमतौर पर जुर्माना गणना के लिए मांगा जाता है – और कोई अंतिम आपत्ति साझा करने को कहा गया।

आयोग के वरिष्ठ अधिकारी निष्कर्षों की समीक्षा कर रहे हैं। उनके पास जुर्माना लगाने या जांच निष्कर्षों को पलटने की शक्तियां हैं।

टाटा, JSW, SAIL और RINL पर 2022 के अभियान में छापा नहीं मारा गया था, लेकिन कई छोटी फर्मों और उद्योग समूहों पर छापा मारा गया था।

भारत के प्रतिस्पर्धा आयोग ने अन्य कंपनियों के अधिकारियों के फोन से चैट्स प्राप्त कीं जिनमें JSW, टाटा, SAIL और RINL की मूल्य निर्धारण योजनाओं का उल्लेख था।

रिपोर्ट में चार कंपनियों के अधिकारियों द्वारा लिखे गए किसी संदेश का कोई उल्लेख नहीं है, लेकिन कहा गया कि जांचकर्ताओं ने चैट्स में जानकारी को कंपनियों के वास्तविक मूल्य परिवर्तनों के साथ सहसंबद्ध किया, और पाया कि वे सिंक्रनी में थे।

2022 में “TMT TYCOONS” नामक समूह में एक संदेश पोस्ट किया गया था – TMT का मतलब निर्माण में उपयोग किए जाने वाले स्टील बार से है। इसमें लिखा था: “आज SAIL ने HR COIL/FLAT उत्पादों में ₹1000 प्रति मीट्रिक टन की वृद्धि की। करीबी सूत्रों के अनुसार, सभी प्राथमिक उत्पादकों के कीमतें बढ़ाने की संभावना है।”

2020 का एक अन्य संदेश था: “JSW, टाटा… और SAIL जैसे सभी मुख्य उत्पादक 1 नवंबर से TMT की कीमत 1500 से 2000 प्रति मीट्रिक टन बढ़ाने की योजना बना रहे हैं।”

प्रस्तुतियों से मिली पुष्टि

प्रतिस्पर्धा आयोग ने JSW के अरबपति प्रबंध निदेशक सज्जन जिंदल, टाटा स्टील के CEO टी.वी. नरेंद्रन, SAIL के चार पूर्व अध्यक्षों और RINL के तीन पूर्व अध्यक्षों को मूल्य मिलीभगत के लिए जिम्मेदार ठहराया है, जैसा कि रॉयटर्स ने इस महीने की शुरुआत में रिपोर्ट किया था।

RINL की कुछ आंतरिक सरकारी प्रस्तुतियों ने चार खिलाड़ियों द्वारा कथित मिलीभगत की ओर इशारा किया, रिपोर्ट में दिखाया गया।

एक सरकारी समिति को RINL की एक प्रस्तुति से पता चला कि 2018-19 और 2022-23 के बीच हर महीने के लिए इसने “RINL द्वारा TMT बार की बिक्री मूल्य पर पहुंचने के लिए SAIL, TATA और JSW के TMT बार के बाजार मूल्य प्रस्तुत किए।”

उत्पादन में कटौती का समन्वय

इसके अलावा, आयोग की रिपोर्ट में पाया गया कि कम से कम 2020-21 में टाटा, JSW, SAIL और RINL द्वारा “उत्पादन में नियंत्रित कमी 16% से 22% तक” थी।

2020 में एक सरकारी समिति को RINL की एक विशिष्ट प्रस्तुति से पता चला कि इसने आंतरिक रूप से नोट किया था कि “निर्माताओं द्वारा उत्पादन में कटौती” हुई थी।

रिपोर्ट में कहा गया, “ये तथ्य कहे गए बड़े स्टील निर्माताओं द्वारा उत्पादन में कटौती के आरोप की स्पष्ट पुष्टि/स्वीकृति के बराबर हैं।”

भारतीय अर्थव्यवस्था के लिए महत्व

भारत कच्चे स्टील का दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा उत्पादक है, और तेजी से बढ़ती प्रमुख अर्थव्यवस्था में बुनियादी ढांचे के खर्च में वृद्धि के साथ मिश्र धातु की मांग बढ़ी है।

यह मामला भारतीय अर्थव्यवस्था के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि स्टील निर्माण, बुनियादी ढांचे और विनिर्माण के लिए एक आवश्यक सामग्री है। कीमतों में कृत्रिम वृद्धि पूरी आपूर्ति श्रृंखला को प्रभावित करती है और अंततः उपभोक्ताओं पर बोझ पड़ता है।

आगे क्या होगा?

28 फर्मों पर मूल्य मिलीभगत का आरोप लगाया गया है, जिसका मतलब है कि उन्हें भारी जुर्माना का सामना करना पड़ सकता है। प्रतिस्पर्धा आयोग के पास कंपनियों के वार्षिक राजस्व के प्रतिशत के आधार पर जुर्माना लगाने की शक्ति है।

यह मामला भारत में प्रतिस्पर्धा कानून प्रवर्तन के लिए एक महत्वपूर्ण परीक्षण होगा और यह दिखाएगा कि नियामक बड़े कॉर्पोरेट समूहों के खिलाफ कितनी दृढ़ता से कार्य कर सकता है।